古人认为,无患子木材制成的木棒、木剑有驱魔杀鬼的功能,这可能就是无患子名字的来源。无患子果实里黑黑的种子也被开发出一个制作手串的功能,也就是我们所说的无患子佛珠,并且也是现在市面上常见的“菩提子”手串之一。
无患子在我国栽培历史悠久,为民间广泛应用。早在《山海经》中即有记载,而作为中药材则始载于唐代《本草拾遗》,别名木患子、油患子、苦患树、黄目树、目浪树、油罗树、洗杉树、洗手果、洗衫子、洗衫丸等。
据佛经记载:若用菩提子为数珠,或时揭念或但手持,诵数一遍,其福无量。佛陀在《佛说较量数珠功德经》中宣说:若求往生诸佛净土及天宫者,应当持用木槵子佛珠,持此佛珠诵掐一遍,得福千倍。可以纳富贵、招财运、得贵人、转祥运。