图乐文玩首先普及一下，很多精油都不是某种单一的物质，而是许多不同化学物质的混合物。在目前的技术条件下，通常采用水汽蒸馏法、溶剂萃取法、超临界萃取法、碾磨压榨法这四种方法提取。
但沉香木的精油含量很低，在技术上只有采用水汽蒸馏法、溶剂萃取法和超临界萃取法才可以得到能够产生经济效益的精油。为了尽可能多地提取出沉香木中的精油成分，通常都需要把沉香木进行粉碎处理，使得其精油成分能够更容易地分离出来。
水汽蒸馏法，是直接从油水分离器里得到的粗油呈奶白色或者淡黄色，流动性比较差。在5 摄氏度左右转变为蜡状，看起来有点象炼乳。其挥发速度为中板，醇厚香甜，有凉意，没有令人不快的异味。精油从外观上来看要更加清澈，使用不同等级的沉香木，使用水汽蒸馏法得到的结果只有量的差别，没有质的差别。也就是说，使用高等级沉香木可以得到更多的精油，但是其物理性质与使用低等级沉香木制备的沉香油是基本一样的。
溶剂萃取法，经过蒸馏或者蒸发去除溶剂后得到的金黄色浸膏，在数量比较大的情况下由于透明度太低的原因呈现为黑色。这里面的原因是溶剂萃取法会溶解出分子结构比较复杂的植物蜡、树脂和色素。在室温下15摄氏度左右流动性看起来很好，这是因为其中残留有相当数量的溶剂。在真空条件下再次除去残留溶剂，得到的精制精油为淡黄色，与水汽蒸馏法得到的产物在外观上类似，但比其颜色稍深。
超临界萃取法，得到的粗油呈金黄色，流动性很差，在10摄氏度左右即转变为蜡状，这是因为里面含有大量的树脂和植物蜡。这个粗油的味道与水汽蒸馏法的味道非常想像，但是在其头香中多了一种腥气。这种腥气是沉香本身的气味，但是没有出现在水汽蒸馏法的产物中，估计是在煮熟之后这种含有腥味的物质发生了某种转化。此外，超临界萃取法得到的精制精油的物理性状与溶剂萃取法得到的精制精油类似。
采用以上三种方法制备精制沉香精油，其收率有所差别，但是都非常有限。以市面上平均价格为5000元一公斤的海南沉香片作为原料，其收率通常在千分之一二左右。
大部分采用溶剂萃取的方法进行生产，将经过蒸发或者蒸馏去除溶剂的浸膏称为“沉香油”出售。除了沉香木之外，添加到原料里面的非沉香木包括香茅草、广藿香、檀香木、花梨木、印度紫檀。这些浸膏通常呈黑色，由于加工设备过于简陋的原因含有大量的残留有机溶剂（有的高达10％甚至更多）。因为原料里面确实有一些沉香木，这些“沉香油”里面也含有微量来自沉香木的挥发性成分。在这种非常复杂的混合物中，沉香精油的香味非常特殊，其留香时间也最长，因此涂抹到皮肤或者织物上还是会闻到沉香油的味道。来自其他植物的挥发性成分因为其挥发性比较好，又经过有机溶剂的稀释，很快就会挥发掉，最后只留下沉香油的香气。
水汽蒸馏法制备沉香油的副产品沉香精露（花水）可以做沉香茶。在50毫升的矿泉水中加入0.5毫升的沉香精露，喝了之后齿唇留香。沉香精露缺乏定香能力，可以添加千分之一的藿香油作为定香剂，得到品质不错的沉香香水。
