沉香是瑞香属木材(沉香树、香树)受伤后分泌出的树脂再经过感染变异而形成的一种黑色油脂,含有了这种油脂(沉香油)的沉香木,叫沉香。若将这种黑色油脂单独提炼出来,就叫沉香油。沉香中含有沉香油脂越多的,价值越高。
有些人认为沉香木就是沉香,其实不然,沉香木与沉香是两个截然不同的概念,
沉香是沉香木受到自然或是人为的伤害,其创面受到再真菌感染而分泌的树脂,这种树脂凝结成香就是我们常说的沉香。它的形成要经过几十年甚至上百年的时间,因而比较稀有。沉香的不仅可以作为香料使用,还具有很高的药用价值,其收藏价值也是不可估量的。沉香的价值要视其质地而定,优质的沉香非常珍贵,其价值远非沉香木可比拟。
沉香木是瑞香科乔木属下的一个树种,这种树一般生长在亚热带地区,生长速度非常快,可做中药,一般没有太大的经济价值。